Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с жёсткой системой, которую безраздельно контролирует старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, для которой порядок и дисциплина стоят выше всего. Макмёрфи, не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, решает бросить вызов установленным правилам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, нарушая привычный уклад отделения. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчётливая, твёрдо намерена подавить растущее неповиновение. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где каждая сторона отстаивает свои принципы.
